Djambawa Marawili (1953) est un géant dans l’histoire, à la fois sur le plan politique et artistique en Australie. Il s’affirme avant tout comme un leader politique impressionnant, qui utilise l'art comme un des moyens pour diriger.

Le rôle principal de Djambawa est celui de chef du clan Madarrpa. Il est un gardien du bien-être spirituel de son propre clan et d'autres clans apparentés, et un activiste et administrateur à l'interface entre les non-aborigènes et le peuple Yolŋu (aborigène) du nord-est de la Terre d'Arnhem

En 1988, il a participé à la production de la déclaration de Barunga, qui a conduit le Premier Ministre d’Australie Bob Hawke à promettre un traité ; la Commission royale sur les morts noires en détention ; et la formation de l'ATSIC.

En 1997, en signe de révolte, Djambawa était l'un des anciens de Timber Creek qui a brûlé le plan en 10 points du Premier ministre libéral John Howard.

En 2004, il a coordonné la réclamation auprès de la Cour fédérale sur la mer en lien avec l’exposition Saltwater. Il utilise sa peinture pour montrer les dessins sacrés qui incarnent son droit de parler en tant que partie de la terre et pour expliquer les concepts de propriété Yolŋu des terres sous-marines. L’ensemble de ces démarche soulignées également dans une vidéo contestatrice  du Northern Land Council intitulée "Terry Djambawa Marawili - My Native Title", ont permis d’abouti à la décision de la Haute Cour dans l'affaire Blue Mud Bay de 2008 selon laquelle Yolŋu possédait effectivement le terrain entre la ligne des hautes et basses eaux. Ainsi Djambawa s'appuie dans ces engagements politiques, sur le fondement sacré de son peuple pour représenter le pouvoir des Yolŋu et éduquer les étrangers à la justice de la lutte de son peuple pour la reconnaissance.

En 2013, Djambawa a été nommé au Conseil consultatif autochtone du Premier ministre.

Loin des projecteurs de l'activisme, Djambawa doit remplir plusieurs autres rôles de leadership. Les principaux sont : en tant que chef de cérémonie ; en tant qu'administrateur de plusieurs organisations traditionnelles Yolŋu; en tant que chef d'une communauté isolée de 200 personnes; et en tant que père de famille avec trois femmes et de nombreux enfants et petits-enfants.

L'art fait également partie intégrante de chacun de ces rôles. De toute évidence, les desseins sacrés figurent dans une certaine mesure (secrète) dans les innombrables cérémonies de circoncision, d'inhumation, de commémoration et autres qu'il est tenu d'assister ou de diriger. En tant que directeur puis président de l'Association des artistes autochtones du Nord et du Kimberley (ANKAA) à partir de 1997, et président du Buku-Larrnggay Mulka Centre de 1994 à 2000, l'art est au cœur de sa démarche.

En 2004, il a été nommé au conseil d'administration de l'ATSIA du Conseil australien. Il a obtenu une bourse de deux ans du Conseil australien en 2003. Il a été à plusieurs reprises membre du Conseil des terres du Nord.

En 1996, Djambawa a remporté le prix de la meilleure peinture sur écorce du Telstra National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Award au Musée de Darwin. Il est représenté dans la plupart des grandes collections institutionnelles australiennes ainsi que dans plusieurs importantes collections publiques et privées à l'étranger.

En 2009, il s'est rendu à la 3e Biennale de Moscou en Russie et y a chanté son installation de peintures sur écorce. Il a également inauguré l'exposition Larrakitj présentant 110 mâts commémoratifs de la collection Kerry Stokes à la Art Gallery of Western Australia en 2009. Cette exposition a été présentée à la Biennale de Sydney en 2010 au MCA.

L'influence artistique de Djambawa depuis le milieu des années 1990 a été monumentale. En plus d'être le pionnier d'une voie et d'une esthétique pour d'autres artistes, il a inspiré une nouvelle génération de "Young Guns" par l'exemple, l'encouragement et le mentorat direct. Toute une génération d'artistes s'est inspirée de son engagement musclé avec sa propre loi pour produire une nouvelle esthétique à la fois visuellement dynamique et spirituellement puissante. Il a plié les compositions formelles et les a moulées sur des représentations fluides de l'eau qu'elles signifiaient. Il a été le principal activiste à secouer les conventions enracinées depuis les années 1950 sur la composition de la peinture pour le monde extérieur. Il a plaidé pour un assouplissement de ces restrictions tant que l'esprit de la loi était respecté. Cela faisait partie de sa propre créativité naturelle et de son instinct pour défier le statu quo de manière responsable. Il a trouvé difficile d'être critiqué par ses aînés pour les avoir encouragés à révéler la loi profondément ancrée au cours de la revendication des droits sur la mer. Il comprenait leurs objections mais estimait qu'une attitude proactive s'imposait. Une jeune génération d'artistes a pris pour acquis les innovations pour lesquelles il s'était battu avec acharnement.

En 2010, Djambawa a reçu une médaille australienne pour ses services aux arts, aux patries et aux droits maritimes. Il a également eu l'honneur d'être nommé juge du Telstra National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Award.

Au cours de son ascension vers le leadership dans le monde dominant en tant que chef de file des droits fonciers et maritimes, de l'administration des arts, de la politique de la patrie et de la gouvernance autochtone générale, Djambawa est également devenu de plus en plus important sur le plan cérémoniel. Il occupe maintenant un rang au sein du monde spirituel Yolŋu qui est l'égal de tous. C'est ce rôle de Dalkarra qui est à la base de son leadership et pour lequel il a été préparé depuis l'enfance.

En 2015, il a été invité par Carolyn Christov-Bakagiev à jouer un rôle à la Biennale d'Istanbul. Son art a été montré avec l'art politique séminal Yirrkala et a poussé la critique d’art Bakagiev à déclarer que peut-être cette région fournit le premier art activiste.

En savoir plus :

• Retrouver les œuvres disponibles de l’artiste dans l’exposition “Claim the land”.

© Texte & pictures with the courtesy of the artist and Buku Art